Jules Ferry — Ministre de l'Instruction publique

Avocat et journaliste opposant au Second Empire, Jules Ferry participe à la défense de Paris pendant le siège de 1870-1871 avant de devenir l'une des grandes figures politiques de la IIIe République. Comme ministre de l'Instruction publique, il fait adopter deux lois fondatrices : celle du 16 juin 1881, qui rend l'école primaire gratuite, et celle du 28 mars 1882, qui rend l'instruction obligatoire et laïque pour les enfants de 6 à 13 ans, garçons et filles. Ces lois posent les bases de l'école républicaine telle qu'on la connaît encore aujourd'hui, conçue comme un outil d'émancipation et d'unité nationale. Jules Ferry est aussi, à la même époque, l'artisan d'une politique d'expansion coloniale très controversée, qui fait l'objet de débats encore vifs aujourd'hui sur son héritage. Il meurt en 1893, peu après avoir échoué à se faire élire à la présidence de la République.

📷 Portrait officiel, vers 1885 · Domaine public

Les lois de 1881 et 1882 qui portent son nom rendent l'école primaire gratuite, laïque et obligatoire.