Commandé par Louis XV pour remplacer l'ancienne abbaye Sainte-Geneviève, l'édifice est conçu par l'architecte Soufflot et achevé vers 1790. Dès 1791, en pleine Révolution, l'Assemblée constituante décide d'en faire un temple laïque destiné à recevoir les cendres des grands hommes de la Nation, selon la devise inscrite sur son fronton : « Aux grands hommes, la patrie reconnaissante ». Au cours du XIXe siècle, l'édifice change plusieurs fois de fonction, alternant entre église et Panthéon civil, avant de devenir définitivement laïque en 1885, à l'occasion des funérailles nationales de Victor Hugo. C'est aussi sous sa coupole que le physicien Léon Foucault réalise en 1851 sa célèbre expérience du pendule, démontrant la rotation de la Terre. Une centaine de personnalités y reposent aujourd'hui, parmi lesquelles Voltaire, Rousseau, Victor Hugo, Marie Curie, Jean Moulin ou Simone Veil — même si les femmes y restent encore largement minoritaires.
📷 Photographie, 2016 · Wikimedia Commons, domaine public
À retenir
Devise : « Aux grands hommes, la patrie reconnaissante »
Accueille les cendres de Voltaire, Hugo, Curie, Moulin, Veil...
Ancienne église transformée en nécropole laïque dès la Révolution
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Marianne